Hace dos años el séptimo puesto en el Campeonato de España Autonómico Sub-14 dejó al equipo catalán con un mal sabor de boca: de luchar por las medallas a mitad de torneo a la dolorosa derrota por paliza contra Valencia en la última ronda que nos envió a mitad de tabla. Así son los torneos por el sistema suizo por otra parte: en las dos últimas rondas te lo juegas todo.
El año pasado iba a capitanear la selección Sub-16 en el autonómico nacional en Álava, pero al final el torneo se canceló. Así que este año tenía muchas ganas de ayudar al equipo a luchar por las medallas de nuevo y tal vez rememorar la medalla de plata conseguido en el Campeonato de España Autonómico por Equipos Sub-14 en Murcia en 2015.
De nuevo el torneo se celebró en el Hotel Scala en Padrón (Galicia) que se ha convertido en uno de los puntos de encuentro más importantes en España para los campeonatos de España, junto a Salobreña y Linares. Además, este año la Federación Española también organizó el Sub-16 paralelamente: una gran idea que permitió reunir lo mejor del ajedrez nacional entre los 12 y 16 años, y muchos de los mejores entrenadores como el madrileño GM Renier Vazquez, el navarro IM Roi Reinaldo o el malagueño GM Ernesto Fernández.
El equipo catalán Sub-14 de este año contaba con Carles Martín como Campeón de Cataluña, junto a Jan Travesset y Llibert Cespedes designados por la dirección técnica de la Federación. Las tres chicas eran Vinyet Palau (primera clasificada en la categoría femenina) junto a Catriona Dartmann y Ainhoa Casals, designadas por la Federación. En cada encuentro debía alinear (y preparar) a dos de los chicos y dos de las chicas, dependiendo un poco de mi criterio en cuanto quién yo creía que podía hacerlo mejor en cada ronda.
Aunque he entrenado en algún momento a prácticamente todos los chicos/as tanto en Sub-14 como Sub-16, estoy especialmente contento de que tanto Carles como Catriona se hayan clasificado este año para este torneo ya que ambos llevan trabajando conmigo desde hace casi tres años. Asimismo, el primer tablero de la selección Sub-16, Héctor Sama, también trabaja conmigo desde hace más de cinco años. Es muy gratificante ver como estos niños, con su esfuerzo (¡y un poco de fortuna!) consiguen estos éxitos que a buen seguro recordarán el día de mañana.
Nuestro número de salida inicial era el cinco, así que para conseguir medalla iba a ser complicado, pero no imposible. Las primeras tres rondas fueron muy bien: dos claras victorias frente a Castilla La Mancha y Castilla León, seguido de un empate a dos contra el favorito Madrid, nos dejó en primera posición en el ecuador del torneo. Pero el 3.5-0.5 que nos endosó Canarias en la cuarta ronda hicieron saltar todas las alarmas. Por suerte conseguí convencer al equipo de que si ganamos los dos encuentros finales nuestras opciones de medalla aún estaban intactas. Como os podéis imaginar esto es una de las cosas más complicadas para un entrenador de cualquier deporte: recuperar psicológicamente a deportistas decepcionados tras una derrota.
Superamos en un match muy disputado a Baleares en la quinta ronda y en la última era todo o nada contra el País Vasco. Al final el 3.5-0.5 que les metimos nos aupó a la medalla de bronce, empatados a todo con Madrid (plata) que nos superó en el desempate por los pelos. El justo ganador fue el equipo Valenciano, muy fuerte sobretodo en sus tableros femeninos (5/6 y 6/6 respectivamente): ningún equipo pudo con ellos y se llevaron el oro merecidamente, bien auxiliados por los excelentes entrenadores IM Mauricio Vasallo y GM Julen Arizmendi.
En la categoría Sub-16 el equipo catalán también logró la medalla de bronce, por detrás de Madrid (imparable con los MF Lianes y Quispe dominando los tableros masculinos) y Canarias. Quizás la suerte estuvo más de cara en esta categoría ya que fue necesario ganar 4-0 en la última ronda contra La Rioja y esperar los pinchazos de Asturias y Valencia: todo fue de maravilla en este sentido para nuestros intereses. Los integrantes en este equipo eran: Héctor Sama, Guerau Massagué, Pol Brunet, Joana Ros, Laura Povill, Ana Sargisian, capitaneados por el GM Jordi Magem.
Ahora toca viajar mañana a Salobreña (Granada) para ayudar a los participantes del equipo catalán en el Campeonato de España Sub-14 Individual, a ver si hay suerte y pinchamos alguna medalla. Con casi 200 deportistas participantes y sólo tres medallas en juego va a ser muy complicado, pero hay que ir a por todas y luego ver qué pasa.
